Nazwa azbest dotyczy ogółu minerałów krzemianowych mających postać włókien.

Charakterystyczne jego cechy to odporność na działanie czynników chemicznych, ścieranie i wysoką temperaturę, ogniotrwałość, niskie przewodnictwo cieplne i elektryczne.

Gdzie występuje?

W Polsce azbest najczęściej wykorzystywano do produkcji:

• pokryć dachów: eternit falisty i płaski,
• płyt elewacyjnych i balkonowych,
• rur do wykonywania instalacji wodociągowych, kanalizacyjnych i centralnego ogrzewania,
• sprzęgieł i hamulców do wind,
• różnych typów izolacji cieplnej, bojlerów, kotłów, wymienników
• ciepła, przewodów centralnego ogrzewania.

Rys. 1. Graficzny wzór oznakowania azbestu i wyrobów zawierających azbest

Jak wpływa na zdrowie ludzi?

• Szkodliwość azbestu wynika z jego włóknistej struktury. Pojedyncze włókna azbestu są wyjątkowo cienkie – niewidoczne gołym okiem. Dodatkowo są zakrzywione. Taka haczykowata budowa sprawia, że po dostaniu się do oskrzeli czy płuc wczepiają się w tkankę.
• Oddychanie powietrzem skażonym włóknami azbestowymi prowadzi do szeregu chorób układu oddechowego: pylicy azbestowej (azbestozy), łagodnych zmian opłucnowych, raka płuc (najpowszechniejszy nowotwór złośliwy powodowany przez azbest), międzybłoniaka opłucnej i otrzewnej (nowotwory o wysokiej złośliwości).
• Zachorować mogą osoby, które miały kontakt z azbestem ze względu na rodzaj wykonywanej pracy oraz osoby narażone na długotrwałe wdychanie włókien azbestowych o małym stężeniu, jak też osoby narażone na krótkotrwałe przebywanie w miejscu o dużym stężeniu włókien azbestowych.
• Nieznana jest minimalna ilość pyłu azbestowego, która wywołuje choroby. Wiadomo natomiast, że im więcej włókien azbestu wdychanych jest do układu oddechowego, tym większe jest ryzyko choroby.
• Pierwsze objawy mogące sygnalizować chorobę to: ból w klatce piersiowej, silny kaszel, duszności.

Jak usuwać wyroby azbestowe?

• Wszyscy mieszkańcy, którzy planują usunąć azbest z terenu swojej posesji nie powinni wykonywać tego samodzielnie. Prace takie należy zlecić specjalistycznej firmie, posiadającej odpowiedni sprzęt i uprawnienia.
• Usunięte odpady muszą zostać przetransportowane na specjalnie do tego przeznaczone składowisko odpadów.
• Najlepiej zgłosić się do Urzędu Gminy, gdzie każdy mieszkaniec otrzyma odpowiednią informację o tym jak bezpiecznie przeprowadzić demontaż pokryć azbestowych oraz o możliwościach otrzymania dofinansowania na wykonanie tych prac.

Rys. 2. Demontaż płyt azbestowych przez wyspecjalizowaną firmę